Will Nicolie Steampunk*Wildpact-Apokalypse (Ein LitRPG der Dark Monster Academy, #1)

Jedes Monster der Welt hat sich jemanden ausgesucht. Jedes Monster außer seinem.

Und derjenige, der Kael gefunden hat, sollte eigentlich nicht existieren.

Dreihundert Jahre lang hat der Pakt den Frieden gewahrt.

Jeder Mensch, der das Bindungsalter erreicht, nimmt an den Wildpakt-Prüfungen teil – einer Zeremonie, bei der Monster die Barriere aus der Wildnis überqueren und ihre Partner wählen. Die Bindung schaltet Magie frei. Die Bindung verleiht Stärke. Die Bindung ist alles.

Kael Mourne hat sein ganzes Leben auf diesen Moment gewartet. Er hat seinen Körper trainiert. Er hat jedes Bindungshandbuch auswendig gelernt, das die Akademie den Schülern erlaubt. Er hat alles richtig gemacht.

Und als die Prüfungen enden – wenn jeder andere Schüler in seinem Jahrgang ein Monster neben sich hat – steht Kael allein da.

Ungewählt.

Seinen Rang beraubt. Versetzt in die unterste Kohorte der Akademie. Am Ende des Semesters ist er für den Ausschluss markiert, es sei denn, er beweist seinen Wert ohne Kaution – was so ist, als würde man beweisen, dass man ohne Wasser schwimmen kann.

Dann, drei Nächte nach den Prozessen, kratzt etwas an seinem Wohnheimfenster.

Kein registriertes Monster. Keine Spezies in keinem Akademiekatalog. Ein Wesen, das nicht existieren sollte – denn die Akademie erklärte ihre gesamte Spezies vor hundertfünfzig Jahren für ausgestorben, nachdem sie jeden einzelnen von ihnen gejagt hatte.

Es kam nicht durch die Wilds-Barriere. Es folgte nicht dem Bindungsprotokoll des Systems. Es verfolgte Kael über dreihundert Meilen offener Grenze und fand ihn allein instinktiv. Und als sich ihre Blicke treffen, entsteht das Band nicht so, wie es eben sein sollte.

Es detoniert.

Die Kreatur – Kael nennt sie Echo – kann das Paktsystem selbst hören. Nicht benutzen. Hör zu. Und was sie seit dreihundert Jahren hört, verborgen unter dem klaren Klang jeder jemals geschmiedeten Bindung, ist etwas, das die Akademie niemandem erzählt hat:

Ein Countdown.

Jetzt ist Kael der niedrigstplatzierte Schüler in einem System, das ihn loswerden will. Seine Bindung ist unklassifiziert und seine Werte sind vor den Scannern der Akademie verborgen. Sein einziger Mentor ist ein alter Archivar, der vorgibt, harmlos zu sein, es aber nicht ist. Sein einziger Verbündeter ist ein Monster, das die Welt für tot hält.

Und irgendwo über ihm, auf der höchsten Ebene der Akademie, beobachten die Menschen, die dieses Aussterben befohlen haben, einen Geist, von dem sie glaubten, er hätte ihn begraben, und der durch ihre Haustür geht.